Kawasan Tidak Diketahui di ArkansaRabu, 20 Jun 2040
Kereta api itu membelah keheningan malam dengan bunyi yang membingitkan.
Roda besi mengisar landasan, menghasilkan irama kasar yang tidak putus-putus. Asap hitam berkepul ditiup angin, hilang ditelan kegelapan langit.
Silas Graves duduk bersila di atas bumbung gerabak terakhir.
Dia tidak berpegang pada apa-apa. Dia duduk dengan gaya santai, sebelah kakinya terjuntai di tepi gerabak, tidak peduli dengan kelajuan lapan puluh batu sejam yang boleh membunuhnya jika dia tersilap langkah. Kot labuhnya berkibar ganas di belakang, dipukul angin malam.
Di tangan kanannya, ada sebotol wiski murah yang sudah luak. Di tangan kirinya, sekeping kad putih. Sejuk dan keras.
Satu perkataan tertera di atasnya dengan dakwat hitam pekat:
PEMBURU.
Silas mendongak. Dia meneguk baki wiski itu sehingga titisan terakhir. Cecair itu membakar tekaknya, rasa pedih yang sudah lali. Dia menunggu kesannya. Dia menunggu kepalanya menjadi ringan, menunggu memori pahit tentang api dan jeritan itu menjadi kabur.
Kosong.
Tiada rasa mabuk. Tiada rasa tenang.
Dia melempar botol kosong itu ke tepi. Ia pecah berderai di atas batu landasan, bunyinya hilang ditelan deruman enjin.
Sumpahan ini tak benarkan aku rosak, fikirnya pahit. Ia tak benarkan aku mabuk pun.
Tangannya menyentuh dada. Di sebalik baju yang dipakainya, tanda Matahari Hitam sedang berdenyut. Iramanya stabil, tetapi menyakitkan—seperti ada parasit yang sedang memakan tulang rusuknya dari dalam. Ia memakan tenaganya, kewarasannya, dan jiwanya.
Tetapi sebagai ganti, ia memberinya kuasa.
Dia merenung kad itu semula. Sesaat, tulisan itu kelihatan berkilau dengan cahaya ungu sebelum kembali menjadi hitam.
Perjanjian Mingi.
Mata Silas mengecil. Angin menampar wajahnya, tetapi dia tidak berkelip.
“Bunuh Ethan Cole,” bisikan itu bergema di dalam kepalanya. “Dan kuasa ini akan menjadi milik kau sepenuhnya.”
Jika dia membunuh lelaki itu, kesakitan ini akan berhenti. Sumpahan...
