Aaron bersandar di kerusinya, memeluk tubuh. Dia memandang Ethan dengan campuran rasa bangga dan keliru, seolah-olah sedang cuba menyelesaikan masalah matematik yang tidak mempunyai jawapan logik.
“Jadi… Nova Tech,” kata Aaron, menguji nama itu di lidahnya. “Bisnes apa sebenarnya yang kamu dan David jalankan? Kamu kata teknologi, tapi itu boleh jadi apa saja dari baiki pencetak sampai lancarkan roket ke bulan.”
Ethan tersenyum nipis. “Untuk permulaan? Kami nak bangunkan aplikasi penghantaran makanan.”
Dahi Aaron berkerut, jelas skeptikal. “Bukan ke dah ada beratus aplikasi macam tu? DineGo, WeEats… pasaran macam dah tepu.”
“Betul,” akui Ethan. “Tapi model sekarang rosak. Syarikat gergasi perah peniaga dengan caj tinggi dan bayar penunggang dengan duit syiling. Kami nak bina sesuatu yang adil. Model di mana peniaga kecil buat untung dan riders dapat gaji yang lebih selesa. Kalau kami buat dengan betul, kami bukan sekadar bersaing; kami boleh monopoli pasaran.”
Kening Aaron terangkat. “Bunyi macam cita-cita besar. Mungkin terlalu idealistik untuk dunia ni.”
“Ayah tak salah,” kata Ethan yakin. “Tapi saya ada sumber untuk jayakannya.”
Sebelum Aaron sempat membalas, satu bunyi kedengaran.
UHUK! UHUK!
Ia bukan batuk biasa untuk melegakan tekak. Ia batuk yang dalam, basah, dan kasar—bunyi yang bergetar di dalam dada dan menyakitkan.
dan menyakitkan.
Elise menekup mulut dengan tisu, bahunya membongkok ke hadapan menahan sakit.
“Ibu?” Ethan berpaling pantas, senyumannya hilang serta-merta. “Ibu okey ke?”
Elise melambai tangan, matanya dipejam rapat, cuba menahan kekejangan itu. Tetapi apabila dia menurunkan tisu, warna darah sudah hilang sepenuhnya dari wajahnya. Dia kelihatan rapuh. Bukan sekadar penat.
Suasana berubah. Perbualan tentang perniagaan dan aplikasi tiba-tiba terasa bodoh dan kerdil.
Ethan menyandar ke hadapan, suaranya merendah, penuh kebimbangan. “Ibu… Boleh tak kita dapatkan rawatan yang lebih baik?”
Elise membuka mulut untuk membantah, untuk memberikan ucapan biasa ‘Ibu okey, jangan risau’, tetapi tiada perkataan yang mampu keluar. Nafasnya pendek.
Tangan Aaron bergerak di atas meja, menutup tangan isterinya. Genggamannya erat. Dia menarik nafas panjang yang bergetar—jenis nafas yang diambil seorang lelaki apabila dia bakal mengaku kalah dalam perang yang panjang.
“Ibu kamu takkan setuju,” kata Aaron perlahan, matanya merah. “Dia tak nak kamu risau. Dia lebih rela menderita dalam diam daripada biar kamu fikir dia lemah.” Dia memandang tepat ke mata Ethan. “Sebab tu ayah yang kena cakap.”
Perut Ethan memulas.
“Rawatan tu bukan penyembuh, Ethan,” kata Aaron, setiap perkataan...
