Cahaya pendarfluor kebiruan memantul pada permukaan cermin kalis peluru.
Di balik dinding kaca tingkat lapan puluh ibu pejabat R.I.M.A.U itu, pandangan Mejar Amirin terlempar jauh. Kuala Lumpur bukan lagi sebuah ibu kota terbuka sepertimana yang dipahat dalam lipatan buku sejarah lama. Ia kini terkurung rapi di bawah satu kubah tenaga gergasi.
Kubah lutsinar itu bergetar nipis membelah ruang udara.
Bagi Amirin, cahaya biru yang memancar dari kubah itu adalah sempadan mutlak yang memisahkan manusia daripada maut. Di luar sana, segalanya adalah ancaman. Tanpa perisai dan arahan rasmi ketenteraan, keluar dari sempadan ini ibarat menempah maut secara sukarela.
Amirin mengeluh berat.
Jari kasarnya diangkat, perlahan-lahan mengusap parut tebal yang merentasi lehernya. Ia adalah cenderamata kejam dari peristiwa Retakan—saksi bisu kepada darah dan nyawa yang melayang seawal fasa kemunculan Kala, sewaktu dia memikul senjata sebagai Mekanika Generasi Pertama.
Sebagai seorang Mejar, tugasnya hari ini menuntut rasional yang kejam.
Dialah sosok yang bertanggungjawab menentukan hala tuju pergerakan dan strategi taktikal Pasukan R.I.M.A.U di lapangan. Dia yang memacu tentera-tentera muda ke medan maut setiap hari. Manakala kelompok panglima tertinggi di atasnya pula… mereka langsung tidak lagi mencampuri urusan darah di lapangan. Golongan atasan itu memikul satu agenda rahsia dan tanggungjawab yang jauh lebih gelap; terlalu besar waima untuk difahami oleh akal manusia biasa.
Beban menguruskan nyawa manusia di barisan hadapan ini benar-benar menyesakkan dadanya.
Jari kasarnya menatal skrin hologram di atas meja keluli.
Deretan laporan bertanda merah silih berganti. Matanya merenung unjuran peta dunia yang kini cacat cela. Garis sempadan daratan telah lama meregang dan terherot, mencipta hamparan wilayah liar yang tidak pernah wujud di dalam mana-mana buku geografi lama.
Jari Amirin berhenti pada satu rakaman video dari unit penerokaan di pinggir Wilayah Perak. Visual itu memaparkan seekor haiwan mutasi gergasi—hasil evolusi kejam radiasi lombong Batu Kuvil—sedang merobek pintu keluli sebuah kenderaan perisai tentera seolah-olah ia sekadar kepingan kertas.
Pintu pejabatnya berdesir, terbuka secara automatik sebelum sempat dia mematikan rakaman ganas tersebut.
Leftenan Dian melangkah masuk. Wajah pegawai perisikan mudanya itu tegang. Papan pemuka digital digenggam erat ke dada.
“Laporan kecemasan, Tuan,” lapor Dian, nadanya mendesak.
Amirin tidak menoleh. Matanya masih tertumpu pada unjuran hologram mutasi tersebut. “Kala serang sempadan kubah lagi?”
“Bukan, Tuan. Kapten Malik dari Skuad Mekanika 30 baru sahaja melaporkan diri. Penjara Terapung 08 di Laut China Selatan telah diceroboh… oleh empat entiti Kala.”
Tatalan jari Amirin terhenti serta-merta. Dia kaku.
Unjuran hologram terus dimatikan dengan satu petikan jari. Dia berpusing perlahan-lahan, merenung pembantunya dengan dahi yang berkerut tajam.
“Penjara Terapung?” Amirin mendengus serak. “Kala tak pernah menyerang infrastruktur konvensional manusia tanpa sebab. Makhluk tu tak berminat dengan nyawa pemberontak mahupun penjenayah, melainkan wujudnya sumber tenaga unik untuk disedut.” Amirin berjeda seketika, menganalisis situasi ganjil tersebut. “Macam mana dengan sasaran Kapten Malik? Anomali dari Zon Merah tu?”
Dian menelan liur. Pandangannya pantas dilarikan ke arah meja keluli itu sebelum dia kembali memberanikan diri untuk bertentang mata dengan ketuanya.
“Itulah masalah utama kita sekarang, Tuan. Anomali tu dah hilang.”
“Hilang?” Nada suara Amirin naik satu oktaf.
“Ya. Laporan Kapten Malik mengesahkan Kala tersebut tidak memusnahkan penjara sepenuhnya. Entiti itu secara spesifik membongkar blok keselamatan maksimum untuk mencari sel tahanan anomali tu. Sebaik sahaja mendapati sel itu kosong, musuh terus berundur melalui lohong teleportasi. Budak lelaki itu dan beberapa tahanan lain dipercayai telah meloloskan diri sewaktu pertempuran sedang memuncak.”
Amirin menyandarkan tubuh tegapnya ke kerusi. Rahangnya diketap keras. Logik fikirannya mula merangka satu persamaan yang ganjil.
Seorang remaja. Dijumpai merangkak hidup-hidup di dalam Zon Merah—kawasan udara beracun yang mampu meleburkan paru-paru manusia dalam masa lima saat—tanpa memakai sebarang sut pelindung. Kemudian, entiti kosmik sanggup merendahkan diri menceroboh penjara laut semata-mata untuk memburunya.
Ingatan Amirin tanpa sedar terus tersentap kembali pada satu operasi sulit lapan belas tahun yang lalu.
Sewaktu misi penerokaannya di sebuah runtuhan tamadun purba, unit pengkajinya telah berjaya menterjemahkan satu baris ramalan purba yang sehingga kini dikunci ketat daripada pengetahuan rakyat awam. Salah satu kata kunci dari ukiran dinding itu kembali bergema di telinganya.
Bintang Utara.
“Tuan…” tegur Dian perlahan, memecah lamunan ketuanya itu. “Tuan rasa, anomali tu ada kaitan dengan…”
Sebelum sempat Dian menghabiskan soalan yang pantang disebut itu, Amirin memandang tepat ke arahnya. Dia mengangguk perlahan.
“Kala tidak pernah bertindak pelik sebegini, Dian. Mereka tidak mengejar manusia biasa. Tetapi tindakan Kala hari ini membuktikan satu perkara. Remaja itu adalah sasaran mutlak mereka.” Amirin meraup wajah kasarnya. “Jika tekaan aku tepat, budak dari Zon Merah itu mungkin apa yang kita cari selama ini. Dia mungkin… Bintang Utara.”
Dian tergamam. Namun, riak keraguan jelas masih menebal di sebalik pandangannya. Pegawai muda itu menarik nafas panjang, mula menyuarakan sentimen naif yang sering dipegang oleh tentera generasi baharu pasca-Retakan.
“Tapi… Tuan benar-benar yakin ke Kala boleh dihapuskan sepenuhnya walaupun jika kita jumpa budak tu? Atau mungkin… kita sebenarnya patut belajar untuk hidup dengan mereka? Bukankah lebih baik kita kekal bertahan di dalam kubah pelindung sambil berunding agar konflik ini selesai?”
Satu tawa berdekit meletus dari tekak Amirin. Tawa yang sinis, sumbang, dan sarat dengan derita masa silam yang tidak terungkap.
Senyuman mengejeknya serta-merta mati. Amirin menolak kerusinya ke belakang lalu bingkas bangun. Dia melangkah laju merapati cermin kaca kalis peluru, matanya menikam tajam menembusi dinding kubah tenaga yang bercahaya biru di luar sana.
“Kau belum lahir lagi sewaktu langit merekah tiga puluh tahun yang lalu, Dian. Kau tak ada di sana.”
Suara garau Amirin bergetar halus menahan amarah yang telah lama membusuk di dalam dada.
“Kau tak pernah tengok macam mana makhluk yang mengaku Dewa Bumi tu menghancurkan bangunan pencakar langit semudah memetik jari. Kau tak pernah nampak jasad jutaan rakyat tak berdosa dicincang lumat menjadi lautan darah. Kezaliman Kala mustahil boleh diselesaikan dengan rundingan damai… jauh sekali toleransi.”
Amirin berpaling mendadak. Sepasang matanya yang tajam bak helang merenung tepat ke wajah Dian yang kini menegang keras.
“Mustahil untuk manusia memaafkan Kala. Apatah lagi nak berkongsi oksigen dalam dunia yang sama dengan mereka. Di mata makhluk tu, kita bukanlah spesies yang bernyawa. Kita hanyalah sisa debu ruang yang mengotori galaksi. Berhenti berangan tentang keamanan, Leftenan.”
Amirin pantas melangkah kembali ke mejanya. Jarinya menekan panel digital lantas memancarkan profil amaran berwarna merah terang.
“Arahkan semua unit R.I.M.A.U di setiap pelosok wilayah. Kerah semua aset yang kita ada. Cari anomali tu sampai dapat.”
Mata Amirin mencerlung tajam ke arah Dian, memberi arahan muktamad.
“Mulai saat ini, menjejaki budak tu adalah keutamaan mutlak R.I.M.A.U.”
