Debu tebal menyesakkan laluan dagang utama ke Kota Bayu Timur. Konvoi pedati mewah Wangsa Agung Merah terhenti di pertengahan jalan.
Lebih lima puluh Perajurit Merah berzirah membentuk formasi pertahanan mengelilingi pedati. Mereka bertarung nyawa menentang sebelas ekor Biawak Putih gergasi. Lagaan keluli dan sisik berdeting nyaring tatkala asakan bertukar ganti.
Dua puluh langkah di hadapan kancah berdarah itu, Putera Agung Rudra tegak sendirian.
Sekalipun dalam pertempuran, dia selesa mengenakan tanjak dan samping tempur merah pekat. Riaknya tenang. Matanya merenung tajam ketua kawanan—seekor Biawak Putih-Kuning. Saiznya luar biasa, hampir mencecah tiga meter. Ototnya jauh lebih pejal dan sisiknya lebih menonjol, bukti ia raksasa baka mutasi yang membawa maut. Raksasa itu mendesis garang. Kuku kasarnya mencakar permukaan tanah.
“Putera Agung!” laung seorang Hulubalang berhampiran, bergelut menangkis rahang yang membaham. “Perlu kami kepung dari rusuk?”
Rudra menoleh. Tersenyum nipis. “Tak perlu, Hulubalang. Tahan barisan. Biar aku uji diri sendiri.”
Hulubalang itu menunduk pantas. Dia tidak membantah mahupun cuba melindungi puteranya secara berlebihan. Sebaliknya, sebelah tangan diangkat tinggi, mengarahkan perajurit lain fokus menahan perimeter.
Rudra merenung Biawak Putih-Kuning itu. Sepanjang tiga hari perjalanan dari Kota Wangsa Merah, dia langsung tidak memerap di dalam pedati...
