Menjelang pukul 11:20 pagi, matahari bersinar terik.
Cahaya memancar tajam dari cermin hadapan kereta, menghasilkan gelombang haba yang kelihatan di atas jalan tar. Jessica memandu sedan miliknya masuk ke lot parkir Gim Tarung dengan lancar. Walaupun dari dalam kenderaan yang berhawa dingin, Ethan dapat merasakan bahang panas yang menunggu mereka di luar.
Dia mengeluarkan telefon. Dia sudah menghantar pesanan kepada Jordan lima minit lalu memaklumkan dia sudah dalam perjalanan.
Balasan masuk serta-merta selepas itu, bergetar di tapak tangannya. “Dah lama sampai.”
Jessica mematikan enjin dan membuka pintu. Kesunyian kereta itu lenyap, digantikan dengan bunyi bising bandar. Mereka melangkah keluar.
“Panas sungguh hari ini,” kata Jessica.
Ethan mengangguk. Hari itu merupakan antara hari paling panas musim panas tersebut.
Haba menghentam mereka—tebal dan menyesakkan. Barisan kereta berkilauan di bawah matahari, memantulkan cahaya tajam yang membuatkan Ethan mengecilkan mata.
“Jom. Dalam lebih sejuk,” katanya.
Mereka melintasi lot parkir dengan pantas. Ethan menolak pintu kaca untuk Jessica.
“Baik,” balas Jessica.
Hembusan udara sejuk dan ditapis menyambut mereka, dicampur dengan aroma khas gim tempur: peluh lama, pembasmi kuman, dan habuk kapur.
Di dalam, gim itu dipenuhi bunyi. Sarung tangan berbunyi pap pada pad dengan rentak pantas. Jurulatih menjerit kiraan. Tapak kaki menghentam tikar getah bergema di siling tinggi.
Di sana, Jordan sudah menunggu.
Dia bersandar pada dinding berhampiran kawasan sparring, kelihatan santai dan selesa. Bajunya basah dengan peluh di bahagian dada, dan seluar pendek hitam tergantung di atas lutut. Walaupun dalam bilik penuh petarung, dia masih menarik perhatian.
Apabila mata Jordan mendongak dan melihat Ethan berjalan masuk bersama-sama Jessica, keningnya terangkat tinggi. Ethan tahu apa yang bermain di fikiran Jordan: Siapa ni, macam mana kau kenal?
“Ethan!” laung Jordan, sengihan membelah wajahnya. Dia menghampiri. Matanya beralih ke Jessica, dan senyuman itu bertukar menjadi rasa ingin tahu yang mendalam.
“Jordan,” sapa Ethan, membawa Jessica mendekat. “Kenalkan. Ini Jessica. Jessica, ini Jordan. Kawan baik yang saya cerita tu.”
“Hai, Jessica,” Jordan tersenyum manis sambil menghulurkan tangan. “Saya memang kawan...
