Di dalam Ibu Pejabat Polis Bandar Novan, bidai tingkap ditutup rapat bagi menghalang cahaya matahari petang yang terik. Bilik itu suram, hanya diterangi jalur-jalur cahaya yang menampakkan habuk berterbangan di udara. Bunyi dengungan pendingin hawa kedengaran jelas, namun gagal meredakan ketegangan yang menyesakkan ruang pejabat itu.
Detektif Elena Harper duduk di tengah-tengah keserabutan itu. Mejanya penuh dengan timbunan kertas siasatan dan gambar-gambar tempat kejadian jenayah yang cukup ngeri untuk menghantui sesiapa sahaja selama bertahun-tahun.
Dia menopang dagu. Matanya pedih akibat terlalu lama merenung imej yang sama.
Dua gerabak kereta api bermandi darah. Puluhan mayat terkulai di kerusi dan lantai dalam keadaan yang mengerikan. Cermin tingkap dipenuhi kesan tapak tangan berdarah, bukti mangsa cuba melarikan diri tetapi gagal. Gambar-gambar itu sangat jelas. Tanpa sebarang suntingan.
Wajah Elena sering menarik perhatian—tulang pipi yang tajam, mata coklat yang tajam memerhati, dan rambut perang yang disanggul kemas. Orang luar sering tertipu dengan penampilan itu, tetapi rakan setugasnya lebih tahu. Bukan rupanya yang membuatkan dia digeruni, tetapi ketajaman mindanya membedah kes jenayah.
Dia menyandar pada kerusi yang berbunyi keriut, bibirnya diketap menahan marah.
“Dua gerabak penuh, musnah dalam masa tidak sampai satu jam,” gumamnya sendirian. “Tiada kesan pecah masuk yang jelas. Beberapa cermin tingkap pecah sepenuhnya. Dan tiada satu kamera pun yang merakam kejadian sebenar.”
Nadanya bukan dramatik, cuma satu kenyataan fakta yang dingin. Dia mencapai laporan di atas meja, membaca semula keterangan saksi yang bercelaru buat kali kesepuluh.
Keterangan mereka tidak konsisten. Ada saksi bersumpah pelakunya seorang lelaki bersenjatakan pisau. Ada pula mendakwa bayang-bayang di dinding hidup dan membunuh mangsa. Tiada satu pun deskripsi yang sama, tetapi ketakutan yang digambarkan dalam laporan itu sangat nyata.
Elena menghela nafas panjang, cuba menenangkan fikirannya. Dia mengetuk jari pada sekeping gambar—pintu kereta api yang menitiskan darah merah gelap sehingga ke lantai platform.
“Siapa pun pelakunya, dia bukan sekadar membunuh,” bisiknya. “Dia sedang buat pertunjukan. Dia nak satu bandar tengok. Dia nak satu bandar rasa takut.”
Telefonnya bergetar di atas meja, namun dia membiarkannya. Matanya kekal pada gambar pembunuhan itu. Bandar Novan pernah melihat pelbagai keganasan sebelum ini—perang kongsi gelap, sindiket, jenayah dendam—tetapi ini berbeza. Ini bukan urusan jenayah biasa. Ini satu penyembelihan.
Dan Elena bertekad tidak akan membiarkan perkara ini terlepas begitu sahaja.
Satu ketukan pintu memecahkan kesunyian.
Detektif James Callahan melangkah masuk. Dia kelihatan sangat letih, seolah-olah sudah seminggu tidak tidur. Sutnya renyuk, tali lehernya longgar, dan dia...
