Tuan Gabriel menolak pintu dojo dengan kasar.
Pintu itu terhentak kuat ke dinding, menghasilkan bunyi seperti kayu retak. Dia melangkah keluar dengan pantas. Rambut putihnya berkilau disinari cahaya matahari. Langkahnya sangat laju dan tergesa-gesa, satu pemandangan yang tidak pernah dilihat oleh Gullit sepanjang puluhan tahun dia berkhidmat.
“Tuan?” Gullit segera menegakkan badan. Dia keliru dan risau melihat keadaan tuannya itu. “Apa yang dah berlaku?”
Gabriel tidak memperlahankan langkah, malah tidak menoleh langsung.
“Sesuatu yang jauh lebih buruk,” katanya perlahan, tetapi nadanya tajam dan serius.
Kata-kata itu membuatkan Gullit terpaku seketika. Ia bukan nada panik, tetapi nada kepastian daripada seorang lelaki yang tahu malapetaka sedang menghampiri.
“Lebih buruk?” Gullit memaksa kakinya bergerak, mengejar langkah tuannya. “Apa maksud Tuan?”
Gabriel hanya mendiamkan diri. Matanya memandang tepat ke hadapan, kakinya melangkah pantas merentasi laluan berbatu itu.
Mereka berjalan melalui taman, melepasi sungai yang mengalir tenang. Suasana terasa berubah. Udara menjadi berat dan menekan dada Gullit, seolah-olah ribut besar bakal melanda bila-bila masa.
Di kaki gunung, destinasi mereka mula kelihatan.
Sebuah gerbang.
Ia diukir terus pada dinding tebing batu—satu gerbang besar yang kelihatan memancarkan aura misteri. Di dalam bingkai utama gerbang itu terdapat lima lagi gerbang yang lebih kecil, disusun secara berperingkat, satu di dalam yang lain. Setiap gerbang mempunyai simbol yang berkelip dengan cahaya pudar.
Ia kelihatan seperti pintu masuk ke makam atau kuil purba. Tetapi Gullit tahu, ini bukan laluan untuk manusia biasa. Ini adalah satu meterai kurungan.
Di sebelah gerbang itu, di bawah teduhan pondok kayu lama, duduk seorang wanita.
Dia memakai jubah berwarna putih pudar. Rambutnya memutih dan wajahnya dimamah usia, namun dia kelihatan bercahaya, seolah-olah ada aura keemasan pada kulitnya.
Puan Besar Kwan.
Gabriel memperlahankan langkah. Dia menundukkan kepala sedikit—tanda hormat kepada wanita itu.
“Puan Besar,” katanya dengan nada rendah tetapi jelas. “Beritahu saya… apa yang saya rasa ni. Adakah ia benar?”
Mata Puan Besar Kwan terbuka. Renungannya tenang, tetapi menakutkan.
“Ya,” jawabnya...
