Ethan tidak terus pulang ke rumah. Dia masih di Bukit Bayan, setiap langkahnya berat menanggung kesakitan yang tidak pernah dirasainya seumur hidup. Darah kering mengeraskan kolar bajunya dan bergeser pada kulit leher yang luka.
“Tak boleh biar keluarga tengok aku macam ni,” gumamnya.
Dia menemui tandas awam kecil berhampiran trek joging. Bunyi air menitik bergema di ruang berjubin putih yang kotor itu, menguatkan kesunyian. Dia memulas paip berkarat. Aliran air sejuk menyengat luka di sepanjang rahangnya. Dia membasuh muka berkali-kali, memerhati kotoran dan jalur darah nipis berputar sebelum hilang ke dalam longkang sinki. Lengannya, lehernya—dia membilas semuanya, setiap pergerakan menarik otot yang lebam dengan rasa pedih yang menyeksakan.
Apabila dia akhirnya mengangkat muka melihat cermin retak itu, wajah yang luka itu merenungnya kembali. Bibirnya pecah, kulit di pipi kiri terluka, tetapi sekurang-kurangnya air itu telah membasuh kekotoran yang paling ketara.
Tak teruk sangat… tapi…
Semua ini lebih dari cukup untuk mengingatkannya bahawa dia masih jauh daripada menjadi kuat. Cukup untuk menjadi pengajaran hidup yang bermakna.
“Banyak benda aku belajar hari ni,” katanya pada pantulannya sendiri, nadanya pahit. “Aku bodoh. Terlalu yakin. Hakikatnya, aku tak mampu lagi nak lindungi sesiapa.”
Kesedaran itu—kebenaran tentang kelemahannya—menghentamnya lebih keras daripada sebarang tumbukan Zidan tadi. Dalam dia asyik mengingatkan dirinya, dia teringat akan satu perkara penting yang dia ingin bapanya lakukan hari ini.
Tangan Ethan menyeluk poket, mengeluarkan telefon. Jarinya bergerak pantas, mengatasi getaran di tangannya, menaip mesej paling mendesak dahulu.
“Ayah, saya perlukan bantuan Ayah...
