“Aku tak perlukan sokongan pengganas,” Kapten Malik melangkah setapak ke hadapan. “Tapi melihatkan pengasas Bayang Purba kini terdesak menyembunyikan diri di sebalik sisa runtuhan, nampaknya perjuangan kau sudah lama mati.”
“Mati?” Dom melepaskan ketawa serak yang sengaja dilewehkan. “Sekurang-kurangnya aku tak korbankan nyawa manusia lain semata-mata nak pasakkan parasit keluli pada tulang belakang macam kau orang. Sut Mekanika konon. Skuad elit ciptaan penguasa yang bertuhankan teknologi berdarah.”
“Darah itu harga untuk kelangsungan hidup umat manusia di luar kubah, Dominic. Sesuatu yang minda purba kau gagal faham,” bidas Malik dingin. Jari berbalut perisainya turun menyentuh hulu senjata di pinggang. “Untuk melawan Kala, kami adalah evolusi yang terbaik.”
“Evolusi?” Herdik Dom, urat lehernya menegang. “Kalau kau sanggup sembelih spesies kau sendiri demi kuasa, apa beza kau dengan Kala yang kau bencikan sangat sebagai musuh tu?!”
Bicara Dom tajam, namun lelaki tua itu sama sekali tidak berminat untuk berdebat soal moral. Itu hanyalah taktik murahan untuk melengahkan masa.
Di dalam benaknya, minda tua itu ligat menyusun helah. Dia tidak akan menyerahkan Zayn kepada R.I.M.A.U. Pertemuan dengan remaja yang terbaring kaku di dalam troli itu bukan sekadar kebetulan.
Zayn adalah kunci.
Kekuatan fizikal luar biasa tanpa sut, tanpa penyatuan saraf yang menyeksa. Jika kumpulannya dapat membongkar rahsia biologi remaja itu, Bayang Purba tidak lagi perlu tunduk kepada tirani kerajaan atau kekejaman Kala. Semuanya terasa seperti sedang disusun cantik untuknya.
Namun, dia tahu Mekanika di hadapannya ini tidak akan melepaskannya hidup-hidup.
Sebagai tentera elit, Malik tidak mudah melatah atau terpengaruh dengan sentimen murahan. Fokusnya kekal pada objektif utama, membawa anomali dari Zon Merah ini kepada Mejar Amirin.
Malik menarik keluar sebilah pedang tenaga dari sarung pinggangnya. Bilah cahaya biru itu mendesis garang membelah angin malam. Tanpa menghiraukan Dom, pandangan Kapten itu terus difokuskan tepat ke arah tubuh Zayn di dalam troli besi.
Dia sudah mempunyai rancangan tindakan yang jelas. Hapuskan pengganas tua ini, dan heret anomali itu pulang kepada Mejar Amirin.
Namun, Malik terlupa perkara paling penting. Di luar kubah pelindung, keangkuhan adalah kesilapan. Ia mampu membawa maut.
Tatkala but keluli Malik menghentak pasir memulakan rentak serangan, Dom bertindak jauh lebih pantas. Tangan kanannya merentap sesuatu keluar dari pinggang seluarnya.
Sebuah senjata ganjil dengan binaan kasar dan berkarat, dihala tepat ke arah dada Malik. Di tengah-tengah laras besi hodoh itu, serpihan kecil Batu Kuvil menyala terang.
Sistem penderia ancaman pada HUD visor Malik berkelip merah secara agresif, namun ia terlewat sesaat. Sebelum sempat perisai tenaga digunakan, picu laras ditekan.
Satu letusan renjatan berfrekuensi ultra-tinggi meledak, menembak lurus dan menyambar tepat celahan plat perisai pada dada Malik.
Dom tersenyum sinis. Dia tahu senjatanya itu tidak akan memakan nyawa. Peluru yang dilepaskan bukanlah peluru tembusan daging, sebaliknya ia membawa cas elektrik dengan voltan tinggi.
Caj elektrik itu membawa arus yang merayap liar, terus menyambar dan memintas keseluruhan sistem litar biologi pada Sut Mekanika tersebut.
“Jahanam… senjata apa ni?!” Malik mengerang keras.
Sel-sel saraf tiruan pada tulang belakang sutnya terpadam serta-merta. Sistem penimbal graviti mati, memaksa Kapten Malik melutut kasar di atas jalan raya, tubuhnya kini lumpuh dan kejang menahan renjatan sementara.
“Padan muka kau, anjing kerajaan!” jerit Dom.
Senjata panas itu disisip semula pada pinggang seluar. Dom terus menyambar pemegang troli besi lalu berlari sekuat tenaganya meredah kegelapan jalan raya itu dan menghala semua ke pesisir pantai. Keadaan tersangat kelam-kabut. Dia tidak sempat berfikir dengan lebih lanjut. Tayar kasar troli itu pula melantun-lantun ganas menghentak permukaan jalan dan pasir yang tidak rata.
Gegaran berterusan itu akhirnya merentap kesedaran Zayn. Remaja itu terpisat-pisat menahan sakit, tangannya naik mencengkam pelipis kepala yang masih berdenyut liar.
“Kita… kita kat mana ni?” soal Zayn, suaranya parau dibadai angin. “Apa yang jadi tadi?”
Mendengar suara remaja itu, Dom melepaskan satu hembusan nafas lega yang teramat sangat. “Nasib baik kau dah sedar, budak!”
Zayn memandang sekeliling. Sedikit terkejut dengan posisi dirinya ketika ini. Di atas troli? Dia benar-benar ingin tahu apa yang sudah terjadi.
Belum sempat dia bertanya, Dom menujah troli itu dengan lebih rakus ke arah deretan pokok ru yang memagari sisi pantai. Otaknya ligat mencari laluan hutan belukar bagi mengaburkan isyarat radar Kapten Malik. Malangnya, landskap pantai Terengganu itu terlalu lapang, langsung tidak menawarkan pelindungan hutan atau semak tebal.
“Budak! Kau dah boleh lari ke belum?!” pekik Dom di celah nafasnya yang termengah-mengah. “Aku dah nyawa-nyawa ikan ni!”
Seolah-olah dikawal oleh naluri kelangsungan hidup, Zayn menekan sisi troli berkarat itu. Dia melompat keluar dalam satu pergerakan akrobatik yang terlalu pantas dan cekap sebelum mendarat sempurna, menyamai rentak larian Dom.
Zayn sendiri tersentak dengan tubuhnya. Terasa begitu ringan, kuat, dan bertenaga.
“Apa yang aku buat tadi?” gumamnya perlahan, masih bingung.
Dom mengukir senyum sinis yang sarat dengan kelicikan. “Ceh. Kau boleh buat benda yang lagi gila dari tu tadi, budak.”
“Apa maksud kau?”
Dom mengabaikan soalan itu. Dia melepaskan terus pemegang troli, membiarkan besi berat itu terbalik menghempas pasir lantas memecut larian beriringan dengan Zayn.
“Kenapa kita lari?” jerit Zayn. Angin laut menampar-nampar wajah mereka. “Siapa kejar?”
“Kau ingat tak Mekanika tadi? Yang ada bintang kuning dan lawan Kala gergasi tu?” balas Dom tanpa menoleh. “Dia tengah kejar kita sekarang!”
“Kejar? Kenapa?” Wajah Zayn menegang pantas. Memorinya segera memutarkan babak kekuatan luar biasa kapten perisai itu yang meremukkan tubuh entiti kosmik dengan mudah. Panik mula mencengkam dada.
“Manalah aku tahu!” balas Dom termengah-mengah.
“Habis tu, kita nak buat apa sekarang?!”
“Kita… tak boleh buat apa-apa selagi libatkan aku! Aku ni beban!” Dom tercungap-cungap meredah pasir. “Tapi kalau kau seorang, kau boleh!”
Dahi Zayn berkerut tajam. Dia membuka mulut untuk mempersoalkan logik pelik lelaki tua itu, namun semua soalannya itu terus mati di kerongkong saat dia mendengar satu desingan tujahan yang memekakkan telinga merobek ruang udara sejengkal di atas kepala mereka.
“Ah. Sudah! Dia dah dapat kejar!” laung Dom.
Zayn menelan liur. Dia tidak tahu apa yang patut dia lakukan sekarang ini? Patutkah dia menyerah diri? Saat niat itu terlintas di fikiran, dia memandang Dom di sebelahnya. Dia tahu, nasib lelaki tua yang menjadi penyelamatnya itu pasti tidak akan sebaik dia. Dom pasti akan terus dibunuh tanpa belas.
Sedang dia asyik memikirkan langkah seterusnya, pergerakan mereka berdua terhenti angkara pasir yang berterbangan di udara, mengganggu penglihatan mereka.
Kapten Malik mendarat kasar menghentak bumi, memotong terus laluan mereka berdua. Bilah pedang tenaga birunya masih mendesis ganas di dalam genggaman. Di sebalik visor perisai yang gelap itu, pandangan Malik menikam lurus tepat ke arah wajah Zayn.
