Senyuman sinis Ray akhirnya pudar.
Dia menyangka Ethan akan mengalah di bawah tekanan. Sebaliknya, setiap tumbukan dan tendangannya berjaya dipatahkan, dielak, atau dibalas dengan serangan yang tepat. Ray mula hilang keseimbangan.
Penonton semakin riuh dengan setiap pertukaran serangan.
TING!
Loceng berbunyi mematikan suasana tegang itu.
Pengadil melangkah masuk dengan pantas, memisahkan mereka berdua. “Tamat pusingan satu. Balik ke sudut.”
“Kau cuma bernasib baik,” kata Ray sambil berundur dengan wajah tidak puas hati. Dia tidak berjaya mendaratkan satu pun pukulan yang padu, dan kegagalan itu jelas terpancar pada wajahnya yang tegang.
Ethan kembali ke sudutnya. Nafasnya masih stabil.
Jordan sudah menunggu di situ. Dia menepuk belakang Ethan dengan kuat.
“Bagus. Memang bagus. Teruskan macam ni, tapi dengar—jangan tahan diri. Guna apa saja kemahiran yang kau ada, semua sekali. Ray akan datang serius kali ni.”
Ethan mengangguk senyap. Dia kekal tenang.
Jessica menyandar ke hadapan, dahinya berkerut risau. “Tapi macam mana kalau dia bawa awak ke lantai? Macam mana kalau dia buat ground and pound?”
Jordan terkejut. Dia memandang Jessica, kemudian beralih kepada Ethan. “Kau… kau tahu apa tu, kan?”
Ethan mengangguk. Buat pertama kali, dia kelihatan seperti petarung sebenar di dalam gelanggang. Wajahnya serius. Dia tidak pernah mencuba Jiu-Jitsu Brazil dalam pertarungan sebenar, tetapi dia tahu dia boleh menghadapi apa sahaja yang Ray bakal lakukan.
Pengadil melaung, “Keluar! Petarung, tengah!”
Ethan bangun, mengetatkan sarung tangannya. Dia mengerling ke arah Jordan dan Jessica dengan senyuman nipis.
“Kalau dia cuba, saya ada kejutan untuk dia.”
Mata Jessica membulat. Jordan mengangkat kening.
Loceng berbunyi lagi. Pusingan kedua bermula.
Pusingan itu bermula dengan Ray yang kembali tersenyum sinis. Dia bergerak mengelilingi Ethan. Suaranya cukup kuat untuk didengar oleh orang ramai.
“Tadi tu pemanasan badan saja,” ejeknya sambil melompat-lompat kecil. “Sekarang...
