Sebelum Ethan sempat membuka mulut untuk menerima cabaran itu, Jordan sudah melangkah masuk.
Dia merentap sarung tangannya dan melemparkannya ke atas tikar dengan bunyi buk yang tumpul. Matanya tajam, hilang semua kehangatan gurauan sebentar tadi. Dia melangkah di antara Ethan dan lelaki itu, menggunakan ketinggiannya untuk menghalang pandangan Ray.
“Apa masalah kau?” tanya Jordan, suaranya datar.
Ray memiringkan kepala. Senyuman sinis perlahan-lahan merebak di wajahnya. Dia tidak memandang Jordan; dia memandang tembus melaluinya.
“Dan kau siapa?”
“Kawan dia,” jawab Jordan tegas.
Sengihan Ray melebar menjadi sesuatu yang hodoh. Dia menghulurkan tangan dan menolak bahu Ethan—ringan, meremehkan, seolah-olah dia sedang mengalihkan perabot yang menghalang laluannya.
“Bagus,” kata Ray, matanya akhirnya terkunci pada Jordan. “Kalau macam tu kau boleh tengok kawan kau buktikan dia bukan sekadar tin kosong. Dia rasa dia hebat pukul beg berat. Mari tengok kalau dia boleh pukul benda yang melawan balik.”
Jessica melangkah ke hadapan, suaranya dingin dan profesional. “Dia tak kacau sesiapa pun. Awak yang cari pasal.”
Ray menoleh ke arahnya. Keningnya terangkat, satu ekspresi kejutan yang dibuat-buat. Dia berpaling kembali kepada Ethan, ketawa mengejek.
“Jadi kau perlukan perempuan untuk cakap bagi pihak kau sekarang? Dia nak tolong lawan untuk kau juga ke?”
Rahang Jordan diketap. Otot di lehernya timbul menahan marah. “Ethan, kau tak payah layan. Dia cuma tikus gim yang ada ego—”
Ethan mengangkat tangan, menghentikan Jordan.
“Tak apa,” katanya.
Suaranya tenang. Terlalu tenang.
Matanya kekal terpaku pada Ray. Dia tidak melihat tatu atau otot lelaki itu. Dia melihat keseimbangan. Kuda-kuda. Cara Ray memindahkan berat badannya.
Dia sama kuat dengan aku. Jordan takkan ada peluang.
Entah bagaimana, dia boleh merasakan nombor-nombor atribut milik Ray terapung di belakang tubuhnya.
“Kalau dia nak satu pusingan,” kata Ethan, “aku bagi.”
Jordan berkelip, terkejut dengan nada stabil itu. Dia memandang Ethan—betul-betul memandangnya. Dia teringat lebam di badan Ethan semalam, cara dia berdiri sekarang. Ini bukan lelaki yang membesar bersamanya di Edgewater.
“Kau pasti?” bisik Jordan. “Ray bukan newbie. Dia dah berlatih bertahun. Dia orang yang orang elak sparring dengan.”
Ethan tersenyum sinis. Nipis, hampir tidak kelihatan.
“Tak seronok kalau senang sangat.”
Sesuatu dalam suaranya membuatkan dada Jordan terasa ketat. Ia bukan keberanian palsu semata-mata untuk menjaga air muka. Ethan benar-benar yakin.
Ray tersengih. Rupa serigala lapar yang mendapat mangsa. Dia menunjuk ke arah sebuah gelanggan di tengah-tengah gim.
“Macam tu lah. Jom.”
Ethan tidak berganjak. Dia berjalan mengekori...
