Kenderaan utiliti sukan (SUV) mewah dari Eco Botanic meluncur di jalan-jalan bandar dengan lancar. Ia adalah perkhidmatan istimewa yang Ethan aktifkan melalui aplikasi telefonnya.
Di dalam, keluarga Cole duduk dalam keadaan tergamam.
Kerusi kulit itu lembut, sejuk apabila disentuh, dan berbau pengilat mahal. Penghawa dingin mengeluarkan bayu lembut tanpa bunyi. Enjinnya sangat senyap sehingga mereka boleh mendengar geseran fabrik pakaian mereka apabila bergerak.
Bagi keluarga yang sudah biasa dengan gegaran bas awam, bunyi bising brek kereta api bawah tanah, dan kerusi teksi bajet yang sudah lusuh, ini bukan sekadar perjalanan. Ia adalah satu pengalaman yang membawa mereka ke dunia yang sama sekali berbeza.
“Fuh…” bisik Lily, suaranya perlahan seolah-olah berada di perpustakaan. Dia melalukan jari di sepanjang tempat letak tangan, menjejaki jahitan. “Kereta ini hebat sangat.”
Ethan tersenyum dari tempat duduk penumpang hadapan. “Suka?”
“Suka?” Lily berpusing ke arahnya, mata membulat. “Terlebih suka! Kalaulah kita dapat beli kereta macam ni. Mesti seronok pergi jalan-jalan kan?”
Ethan ketawa kecil. Dia bersandar, duduk dengan gaya santai yang menggambarkan kekayaan yang baru mula dipelajarinya.
“Tengoklah,” katanya, menjatuhkan kenyataan yang mengejutkan. “Mungkin abang beli satu nanti.”
Kening Aaron terangkat tinggi sehingga hilang di sebalik rambut. Elise menekup mulut untuk menyembunyikan senyuman. Jacob hanya merenung belakang kepala Ethan, cuba memikirkan sama ada abangnya telah digantikan dengan orang lain.
Selama bertahun-tahun, kereta terpakai pun hanyalah angan-angan kosong. Berjalan kaki adalah realiti mereka. Sekarang, Ethan bercakap fasal membeli SUV mewah seolah-olah dia mahu membeli sekotak susu.
SUV itu mula bergerak perlahan.
Di hadapan, gerbang Eco Botanic kelihatan menjulang tinggi. Besi hitam dengan hiasan emas. Tembok batu itu memanjang jauh dari pandangan.
“Tengok tempat ini,” gumam Jacob, menekan muka pada cermin.
Dua pengawal berseragam berdiri tegak di pintu masuk. Pakaian mereka kemas, postur sempurna. Semasa SUV menghampiri, salah seorang daripada mereka memberikan tabik hormat yang kemas.
Tanpa berfikir, Jacob dan Lily membalas tabik itu. Pergerakan mereka yang kekok membuatkan Ethan menahan ketawa.
Elise meramas tangannya. Dia merenung halaman rumput yang dipangkas rapi dan rumah-rumah elegan yang kelihatan melalui celah pagar.
“Cantiknya,” bisiknya.
Aaron tidak berkata apa-apa. Matanya terpaku pada jalan di hadapan, tetapi rahangnya ketat. Ini adalah dunia yang tidak pernah dia bayangkan akan dijejak, apatah lagi untuk tinggal di dalamnya.
Gerbang terbuka luas.
SUV meluncur masuk. Pemandangan berubah serta-merta. Bunyi bising bandar lenyap, digantikan dengan bunyi pancutan air dan tiupan angin di...
