Ethan terus berlari, nafasnya stabil, langkahnya ringan di atas jalan. Dalam kepalanya, dunia terasa kecil, hampir dalam genggaman.
Aku boleh tewaskan mereka, fikirnya, menguji teori itu dengan statistik Kecerdasan 26 miliknya. Ini sepatutnya mudah.
Lonjakan besar pada Atribut Fizikal dan lima kemahiran tempur yang baru dimuat turun memenuhi dirinya dengan keyakinan yang tidak goyah dan berbahaya. Dia menggenggam penumbuk semasa berjoging, merasakan kuasa terpendam itu. Dia membayangkan bagaimana tumbukannya akan mendarat—pantas, tajam, terkawal.
Sengihan merekah di wajahnya. Marilah. Mereka t Mereka tak tahu berapa banyak aku sudah berubah.
Ia adalah rasa khayal yang membuatnya percaya tiada apa yang boleh menyentuhnya. Logik dan kewaspadaan melayang pergi, ditenggelamkan oleh ledakan kekuatan mentah yang mengalir dalam dirinya. Selama bertahun-tahun, dia hidup berhati-hati, risaukan bil, keselamatan, menundukkan kepala.
Tetapi sekarang? Tidak lagi.
Namun, kebenaran pahitnya—realiti yang dia lupa masukkan dalam kira-kira—adalah walaupun dengan statistik supernatural, dia masih Ethan Cole pada Tahap 3 yang bakal melawan samseng jalanan berpengalaman. Pawn organisasi Shadow yang sudah makan sepak terajang seumur hidup.
Dan sebelum matahari memuncak sepenuhnya di atas bukit, dia akan belajar dengan tepat apa maksud jurang itu.
Ethan memperlahankan langkah, menjeling lorong sempit yang bercabang dari jalan utama. Sunyi. Diapit pokok besar. Tersembunyi dari trafik.
Cantik.
Dia membelok tanpa ragu-ragu. Siapa lah yang beriya-iya sangat mengekori aku, fikirnya, adrenalin berdentum dalam urat.
Di belakangnya, Mo dan Zidan hampir tersadung kaki sendiri apabila Ethan tiba-tiba menyimpang masuk ke lorong itu.
“Dia masuk simpang?” desis Mo, bergelut dengan stereng yang berat. “Kita nak buat apa sekarang sekarang?”
“Ikut dia,” bentak Zidan, memukul papan pemuka. “Jangan hilang jejak. Ini lubuk duit kita.”
Mereka merapatkan jarak dengan pantas, masih beroperasi dengan anggapan angkuh bahawa mereka adalah pemburu yang sedang mengepung rusa gemuk yang sesat.
Ethan memperlahankan langkah, kemudian berhenti betul-betul di tengah lorong. Dia berpusing. Dia bernafas tenang. Dia tidak gelisah. Dia cuma menunggu.
Apabila Mo dan...
