Dua bayang yang sedang mengekori Ethan itu bernama Mo dan Zidan.
Dalam dunia underground Bandar Novan, nama mereka mempunyai sedikit berat—tetapi tidak cukup untuk menekan timbangan kuasa yang sebenar. Suatu ketika dahulu, mereka adalah jerung besar di dalam kolam kecil, mengetuai geng jalanan dan menguruskan lorong belakang yang polis sendiri malas untuk masuk campur.
Tetapi hari-hari kegemilangan itu sudah mati dan terkubur. Sekarang, mereka hanyalah Pawn—pangkat terendah dalam organisasi gergasi yang dikenali sebagai Shadow.
Shadow bukan sekadar kumpulan samseng biasa; ia adalah sebuah papan catur gergasi.
Di puncak takhta duduk Lena Volkov, sang Ratu atau The Queen. Pawn seperti Mo dan Zidan hanya wujud untuk melakukan kerja kotor. Mereka adalah otot, mata, dan aset yang boleh dilupuskan pada bila-bila masa. Mereka memang lebih kuat daripada lelaki biasa di jalanan—sesiapa pun tidak akan diterima masuk ke dalam Shadow jika mereka lemah—tetapi dalam gambaran yang lebih besar, mereka hanyalah debu.
Dan sekarang, mereka adalah debu di atas lapisan ais yang sangat nipis.
Beberapa hari lalu, mereka cuba memandai-mandai menjalankan operasi sendiri. Mereka merancang rompakan di kedai emas—kedai sama yang Jordan ceritakan kepada Ethan. Mereka malah berjaya memujuk seorang Knight—ahli Shadow dengan kekuatan luar biasa—untuk turut serta, menjanjikan hasil lumayan yang kononnya boleh mengubah nasib.
Ia berakhir dengan bencana total.
Kekuatan Knight itu memang menakutkan; dia merobek dinding kebal seperti mengoyak kadbod basah. Tetapi hasilnya? Menyedihkan. Segenggam cincin murah, rantai perak sadur, dan jam tangan gred rendah. Cukup-cukup makan untuk duit minyak lori, apatah lagi hendak mengagumkan barisan tertinggi Shadow.
Apabila Lena mendapat tahu tentang kegagalan itu, reaksinya bukanlah jeritan atau amukan yang bingit. Sebaliknya, dia kekal tenang. Tetapi sebenarnya, ketenangan itu jauh lebih menakutkan daripada sebarang tempikan.
“Ini yang kau panggil operasi?” tanyanya. Suaranya perlahan, tetapi cukup berat untuk membuatkan degup jantung sesiapa yang mendengarnya terhenti seketika. “Kau… dan kau. Dah bazirkan masa seorang Knight untuk sampah macam ni?”
Mo dan Zidan tidak berani mengangkat muka dari lantai.
“Kita tak rompak kedai runcit,” sambungnya, nadanya dingin memotong ke dalam jiwa. “Kita gerakkan duit. Kita gerakkan maklumat. Kita mengawal. Aku bukan jaga geng jalanan.”
Dia melepaskan mereka, tetapi nyawa mereka kini ibarat telur di hujung tanduk. Itu adalah amaran terakhir. Satu lagi kesilapan, dan mereka akan dibuang terus dari papan catur organisasi—dilupuskan tanpa jejak.
Kemudian, roda nasib berputar.
Pagi semalam, sewaktu mereka sedang mencari mangsa...
