Ethan berjalan menyusuri lorong sempit yang diterangi lampu kalimantang berkelip. Dia tidak menyedari dua lelaki masih memerhati dari jauh, di luar bangunan.
Bunyi tapak kakinya bergema di atas lantai konkrit yang kotor. Sesaat kemudian, pintu sebuah unit terbuka. Encik Greg muncul, memakai sweater coklat lusuh yang sama yang nampaknya tidak pernah ditukar sejak tahun lepas. Baunya hapak, campuran tembakau basi dan minyak wangi murahan.
Tuan rumah itu berhenti mengejut. Matanya yang merah memandang dan menilai pakaian baharu Ethan—polo hijau sage yang kemas, seluar tempahan khas, dan kasut loafer kulit. Harganya pasti lebih mahal daripada permaidani berdaki di lorong itu. Ia adalah penampilan yang sangat tidak kena tempat di Edgewater.
“Wah, wah,” kata Greg, suaranya kuat dan kasar di ruang sempit itu. “Kalau kamu ada duit nak melaram macam model majalah, mungkin dah sampai masa kamu bayar sewa yang tertunggak.”
Langkah Ethan terhenti serta-merta. Cengkamannya mengetat pada tali beg.
“Kejap… mak ayah saya belum bayar lagi?”
Greg mendengus, bunyi yang kasar dan menyakitkan hati. “Bayar? Dengan apa? Habuk? Kamu ingat mereka ada sorok duit bawah tilam ke?”
Ethan terdiam. Dia sudah memberikan mereka $3,000 semalam. Cukup untuk dua bulan sewa tertunggak dan bil elektrik. Kenapa mereka tidak menggunakannya?
Ada benda tak kena.
Greg menyangka diamnya itu sebagai rasa malu. Dia mengecilkan mata, melangkah setapak ke depan dengan gaya samseng tua.
“Mungkin mereka habiskan duit tu supaya anak lelaki kesayangan mereka boleh hidup mewah, kan? Selalunya macam tu lah. Mak bapak ikat perut makan pasir, anak bergaya sakan.”
Dia berpusing untuk berlalu, jelas sudah malas membuang air liur dengan penyewa bermasalah.
Ethan menghulurkan tangan. “Tunggu. Bagi kod QR encik.”
Greg berhenti, menoleh ke belakang dengan kening terangkat sebelah. “Apa pulak ni? Nak bayar sendiri?”
“Ya.”
Tuan rumah itu ketawa kecil, menggeleng kepala sambil mengeluarkan telefonnya dengan malas....
